La Catedral de Santa María de Regla de León es un templo católico, sede episcopal de la diócesis de León, consagrada bajo la advocación de la Virgen María. Fue el primer monumento declarado en España mediante Real Orden en 1844.
Iniciada en el siglo XIII, es una de las grandes obras del estilo gótico. Y la más «francesa» de las grandes catedrales góticas españolas del siglo XIII, su relación con la catedral de Reims es evidente en la planta.
Conocida con el sobrenombre de Pulchra leonina, que significa “Bella Leonesa”, se sitúa en pleno Camino de Santiago. Siendo magnífico el exterior, con las portadas del Juicio Final, San Juan y San Francisco o el desarrollo de sus grandes torres, lo más impresionante de la catedral de León es sin duda la desmaterialización de los muros en vidrieras policromadas. Es una de las mayores colecciones medievales del mundo.
Como es propio de la arquitectura gótica, la escultura desaparece del interior del templo, donde los capiteles son anicónicos (evitan las imágenes de seres divinos, profetas y otros personajes religiosos) y sale al exterior, a las grandes fachadas y puertas.
El gran edificio gótico que hoy vemos reemplazó a otro templo más pequeño de estilo románico edificado junto a la muralla en el siglo XII. Este lugar, también fue ocupado por unas termas romanas del siglo II.
Hacia 1275 se inició la construcción de la actual catedral gótica durante el obispado de Martín Fernández, aunque el proyecto ya se había creado durante el anterior obispado. En sus comienzos, la construcción fue dirigida por el Maestro Simón, más tarde por el Maestro Enrique, que también intervino en la construcción de la catedral de Burgos. Después aparece un nuevo maestro burgalés, Pérez, que trabajó hasta finales del siglo XIII.
En el año 1301 se acaba la obra principal del edificio. A finales de siglo XIII y primeras décadas del siglo XIV se construyó el claustro. Por su parte las torres son posteriores rematan al siglo XVI. En el siglo XVII algunas bóvedas del edificio se desplomaron y se construyó una cúpula barroca sobre el crucero. En el siglo XIX Juan Madrazo, elimina dicha cúpula y realiza un nuevo proyecto basándose en las ideas del célebre arquitecto Viollet-Le-Duc. Aunque finalmente lo realizó Demetrio de los Ríos. En 1901 se abrió de nuevo la catedral.
Muchos especialistas, aunque sin desmerecer otros edificios españoles, opinan que si se desea conocer el espíritu que animó el arte gótico del siglo XIII en Europa se ha de visitar el interior de esta catedral.
León, es la antigua ciudad romana y medieval, que en la actualidad no se reconocería sin este majestuoso edificio.
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