Las Médulas fueron la mayor mina de oro a cielo abierto de todo el Imperio Romano. Las acciones humanas y de la naturaleza han convertido esta zona en uno de los paisajes más bonitos y curiosos de toda la Península. Convirtiéndose en Patrimonio de la Humanidad en el año 1997. Un año antes ya había sido declarado Bien de Interés Cultural, por su interés arqueológico. En el 2002 fue declarado Monumento Natural y en 2016 fue nombrado por TripAdvisor como uno de los diez rincones naturales más impresionantes de España.
Este entorno paisajístico se encuentra situado en la comarca del Bierzo, provincia de León. Se le dio el nombre de Las Médulas porque en el habla tradicional de la zona, todavía en uso, existen palabras como meda y medar, que significan montón de forma cónica y amontonar la hierba, alternativamente. También la palabra medeiro que según los expertos es “familia” de la castellana médano, que se refiere a duna o montón de arena.
Las Médulas en su origen fueron una explotación romana, que seguramente se empezaron a trabajar en la época del emperador Octavio Augusto, quien dirigió personalmente la conquista de los pueblos del norte de la península ibérica entre los años 26 y 19 a.C. Aunque puede que alguno de los pueblos indígenas prerromanos ya hubiera explotado antes el yacimiento. En la actualidad, en sus alrededores hay una cantera que a pesar de ser declarada en el año 2008 ilegal sigue en funcionamiento.
La formación del paisaje que hoy conocemos duró siglos, tras el abandono de la explotación en el siglo III la vegetación autóctona como robles y encinas, y el cultivo de castaños fueron adueñándose del lugar. Esto produjo el surgimiento de un entorno sensacional caracterizado por las irregulares formas del terreno. Además de las arenas rojizas integradas completamente con la vegetación.
Para llegar a Las Médulas es necesario llegar hasta Carucedo, municipio del Bierzo, una vez allí se gira a la izquierda donde se encuentra señalizado el desvío hacia las dunas. En caso de que se continúe recto, un poco más adelanto a la derecha se podrá acceder al lago de Carucedo y a la Casa del Parque. Se pueden realizar dos rutas:
- Ruta de las Médulas: Saliendo de Ponferrada y cruzando las vegas de Villalibre de la Jurisdicción (Priaranza del Bierzo), pronto encontramos las escarpaduras de Santalla del Bierzo y Borrenes, en cuyas inmediaciones se localiza el Castillo de Cornatel y el pueblo de Villavieja. Necesitamos pasar por ahí para llegar a las inmediaciones del lago de Carucedo, desde donde se toma la desviación hacia el pueblo de Las Médulas para llegar hasta el yacimiento. La realización a pie de este último tramo servirá para visitar las cuevas de La Encantada y La Cuevona.
- Ruta de las Medulillas: Del pueblo de Orellán, donde hubo un castro romano, parte una pista hacia el mirador de Orellán, al que se puede llegar en coche. Una vez allí, el paseo será a pie bordeando el monte Placias hasta el Campo de la Braña, donde el camino desciende hacia las excavaciones de las Medulillas en las Cuevas de Reirigo o la Cueva de la Chaira. Este camino también nos lleva a la bifurcación de las Pedrices, desde donde se vuelve al pueblo de Las Médulas. Además, al lado del mismo mirador se encuentran unas galerías visitables.
MIRADOR DE ORELLÁN